Až na vzácne výnimky sú akváriá zriadené nejakým druhom substrátu pokrývajúceho dno nádrže. Substrát je dostupný v rôznych farbách a materiáloch, čo dáva majiteľom akvárií široké možnosti pri zariaďovaní akvária. Pretože výmena substrátu nie je taká jednoduchá ako pri iných prvkoch v akváriu, je rozumné venovať nejaký čas výberu typu a farby substrátu pred založením nádrže.
Účel substrátu
Substrát slúži na viaceré účely. Niektoré sú kľúčové pre zdravé prostredie, zatiaľ čo iné sú len estetické. Poskytuje farby na zvýraznenie témy akvária, ako sú svetlé farby, ktoré sa hodia k téme hradu alebo morskej panny pre detské akváriá, až po prirodzenejší hnedý štrk, ktorý sa hodí k dekorácii naplaveného dreva a živých rastlín. Štrk tiež pôsobí ako miesto pre rast prospešných baktérií, ktoré rozkladajú odpadové produkty produkované rybami.
Bakteriálne médium
Substrát plní úlohu v cykle dusíka tým, že pôsobí ako médium, v ktorom kolonizujú a rastú prospešné baktérie. Hoci substrát nie je jediným hostiteľom pre tieto dôležité baktérie, nachádza sa v ňom značný počet z nich. Okrem podpory bakteriálnych kolónií je substrát aj médiom pre zakorenenie živých rastlín a čerpanie živín. K dispozícii sú špeciálne substráty, ktoré poskytujú kľúčové živiny pre použitie v akváriách so živými rastlinami.
Biotop rýb
Substrát vytvára pre ryby prirodzenejšie prostredie a je to obzvlášť dôležité pre ryby, ktoré sa rady zahrabávajú. Druhy žijúce v spodnej časti sa tešia zakoreneniu v substráte pre kúsky potravy, ktoré tam spadli. Substrát môže tiež spôsobiť, že sa ryby budú cítiť bezpečnejšie, pretože neodráža obrázky iných rýb v nádrži, ako napríklad sklenená plechovka. K pocitu bezpečia rybám pomáha aj melírovaná farba substrátu. Niektoré druhy rýb rozhadzujú vajíčka na dne nádrže. Ak je dno nádrže holé, ikry sú jasne viditeľné a je väčšia pravdepodobnosť, že ich skonzumujú dospelé ryby. Strakatý substrát pomôže, aby boli vajíčka menej nápadné. Ak je substrát dostatočne veľký, niektoré vajíčka spadnú medzi otvorené priestory a budú chránené.
Dekorácia
Substrát prispieva k celkovej estetickej príťažlivosti akvária. V kombinácii s rastlinami, skalami, naplaveným drevom a inými dekoráciami substrát pomáha vytvárať vizuálnu krajinu, ktorá je príjemná pre oči a poskytuje upokojujúci účinok. Je známe, že dobre vyrobené akvárium má pozitívny zdravotný prínos pre tých, ktorí sa naň pozerajú. Výber farby substrátu, ktorá sa hodí k vašim rybám, môže pomôcť zvýrazniť ich farby.
Substrátové materiály
Substrát je dostupný v širokej škále materiálov, ale väčšina majiteľov akvárií si vyberá štandardný štrk bežne predávaný v obchodoch so zvieratami. Štrk prichádza v rôznych veľkostiach, farbách a dokonca aj tvaroch. Piesok je pravdepodobne ďalším najpoužívanejším typom substrátu. Pieskový substrát obľubujú najmä ryby, ktoré si rady hrabú. Ďalším bežným substrátom je drvený koral, ktorý má za následok zvýšenie ph a zvýšenie pufrovacej kapacity vody. Africké cichlidy napríklad potrebujú štrk s vysokým obsahom vápnika známy ako argonát, ktorý pomáha regulovať pH ich nádrže.
Veľké riečne skaly sa niekedy používajú samostatne alebo so štrkom pod nimi. Skala je atraktívna a vytvára prírodnú scenériu. Na druhej strane, mramory sú ďaleko od prírody. Často sa však používajú pri chove druhov rýb, ktoré rozhadzujú vajíčka. Vajíčka padnú medzi guľôčky a mimo dosahu dospelých rýb, ktoré by inak s radosťou jedli chutné čerstvo nakladené vajíčka. Guličky sa tiež používajú v miskách na ryby Betta, čo umožňuje jednoduchú údržbu.
Ak sa v akváriu chovajú živé rastliny, bežne sa ako substrát používa laterit alebo vermikulit. Tieto materiály môžu uchovávať a uvoľňovať dôležité živiny pre živé rastliny. Zvyčajne sa používajú ako spodná vrstva substrátu a zasypú sa vrstvou štrku.
Množstvo substrátu
Substrát sa spravidla plní do hĺbky približne 5 centimetrov. Dodatočná hĺbka môže byť zaručená, ak existujú živé rastliny, ktoré produkujú robustný koreňový systém a potrebujú extra hĺbku. Pri použití piesku je hĺbka zvyčajne o niečo menšia, medzi 1 a 4 centimetrami. Viac ako to môže spôsobiť anaeróbne zóny v štrku, ktoré sú problematické. To platí aj pre štrkový substrát, ktorý je naplnený príliš hlboko.
Farba podkladu
Farba je téma, ktorá často vyvoláva búrlivé diskusie. Niektorí si myslia, že farba substrátu by mala napodobňovať prirodzené biotopy, zatiaľ čo iní si vyberajú farbu substrátu na základe osobných preferencií, vrátane jasnej ružovej, neónovej modrej, červenej hasičskej a množstva ďalších farieb. Je jasné, že to nie sú prirodzené farby, ktoré ryby zažívajú vo voľnej prírode, ale obyvateľom akvária to priamo neublíži.
Ak sa dobre staráte o ryby, farba substrátu je menší problém. Väčšina rýb je celkom prispôsobivá a ak sa chová v dobre udržiavanej nádrži so správnymi vodnými podmienkami a dobrým jedlom, bude sa im dariť bez ohľadu na farbu substrátu.
Údržba podkladu
Bez ohľadu na výber substrátu pre svoje akvárium je dôležité pravidelne odstraňovať odpad, ktorý sa môže nahromadiť v substráte. Najjednoduchší spôsob, ako to urobiť, je použiť špeciálny vysávač akváriového štrku, ktorý vysaje nečistoty zo substrátu bez toho, aby odstránil samotný substrát. Sú k dispozícii vo vašom miestnom obchode s rybami a mali by ste ich použiť približne raz alebo dvakrát mesačne pri čiastočnej výmene vody vo vašom akváriu.
