Akvarijný štrk alebo substrát robí nádrž atraktívnejšou a dodáva sa v rôznych farbách a veľkostiach, od drobných kamienkov a piesku až po veľké riečne skaly. Slúži však aj niekoľkým dôležitým účelom nad rámec dekorácie, hoci existujú situácie, v ktorých substrát nie je žiaduci.
Biologická filtrácia
Snáď najdôležitejšou funkciou akváriového štrku je poskytnúť domov prospešným baktériám. Tieto bakteriálne kolónie sú potrebné na odstránenie odpadu z rýb, zvyškov potravy a rastlinných zvyškov. Baktérie môžu žiť bez pohodlného štrkového lôžka, ale nemusia rásť v dostatočnom množstve, aby udržali akvárium bezpečné pre vaše ryby.
Ak zostane nádrž s holým dnom, bude potrebné vymieňať vodu častejšie, aby sa nehromadil škodlivý odpad. Ak je však nádrž silne zásobená, ani časté výmeny vody nemusia stačiť na udržanie amoniaku a dusitanov na uzde. V takom prípade je substrát kritický pre udržanie zdravého prostredia.
Biotop rýb
Substrát je súčasťou vytvorenia príjemného biotopu pre vaše ryby. Poskytuje rybám, najmä tým, ktoré si radi zaliezajú do nôr, miesta, kde sa môžu schovať, a poskytuje obohatenie pre ľudí žijúcich pri dne, ktorí radšej hľadajú potravu cez substrát. Navyše pomáha znižovať odrazy v nádrži, ktoré môžu ryby stresovať.
Substrát možno použiť aj na zlepšenie chemizmu vody. Napríklad, ak vaše ryby vyžadujú tvrdú vodu, koralový substrát vám môže pomôcť dosiahnuť správnu rovnováhu.
Substrát navyše môže poskytnúť bezpečný domov pre rybie ikry. Väčšie substráty umožňujú vypadávanie vajíčok mimo dosahu hladných rýb, ktoré by neváhali zjesť vlastné potomstvo. Podobne aj nálevníky alebo mikroskopické organizmy, ktoré sa môžu ukrývať v štrkovom podloží, sú dobrým prvým krmivom pre čerstvo vyliahnuté ryby.
Domov pre živé rastliny
Ak máte živé rastliny, substrát je rozhodujúci a na druhom mieste po osvetlení, aby vaše rastliny zostali živé. Správny substrát vo vysadených nádržiach môže zabezpečiť, aby vaše rastliny dobre zakorenili a splnili svoje nutričné potreby.
Laterit a vermikulit sú bežné substráty pre vysadené nádrže, pretože ukladajú a uvoľňujú živiny pre rastliny. Zvyčajne sa používajú v kombinácii so štrkom. Okrem toho, niektoré akváriové rastliny s masívnejšími koreňovými systémami vyžadujú extra hĺbku substrátu, takže to vezmite do úvahy pri zostavovaní nádrže.
Estetická príťažlivosť
Možno nebudete môcť vidieť všetky mikroskopické spôsoby, akými substrát prospieva vašim rybám, ale určite si všimnete, ako zvyšuje celkovú estetickú príťažlivosť akvária. Okrem pridania dizajnového prvku do nádrže substrát skrýva odpad a iné materiály, ktoré by inak plávali vo vode. Skúste mať nádrž s holým dnom čo i len jeden deň a budete prekvapení, koľko „haraburdia“ sa na dne objaví.
Okrem toho, že substrát skrýva nežiaduce materiály, ukazuje to, čo naozaj chcete vidieť: ryby. Napríklad strieborná ryba na holom skle nevynikne dobre. Ale pozrite sa naň oproti tmavému podkladu a zrazu všetky jeho črty vyskočia. Okrem toho, že sledovanie je zábavnejšie, substrát v kontrastnej farbe k rybe vám umožňuje lepšie sa pozrieť na akékoľvek zdravotné problémy alebo zvláštne správanie vašich rýb.
Keď substrát nie je ideálny
Občas nastanú situácie, v ktorých substrát nie je potrebný alebo dokonca žiaduci.
Najčastejšou okolnosťou, kedy by ste substrát nepoužili, je odrastová nádrž na vyliahnutie vajíčok a odchov mláďat. Rastlinné akváriá musia byť udržiavané starostlivo čisté, vyžadujúce častú výmenu vody a rýchle vysávanie odpadu. Poter je taký drobný, že je často ťažké rozlíšiť ho od štrkového substrátu. Je teda ľahké ich náhodne vysať pri vysávaní substrátu alebo výmene vody.
Nemocničné nádrže tiež často vynechávajú substrát, ktorý môže obsahovať patogény, ktoré by mohli pretrvať a infikovať ďalšieho obyvateľa. Nádrž s holým dnom je dobrý spôsob, ako sa tejto možnosti vyhnúť. Z rovnakého dôvodu sa niektorí majitelia rozhodnú vylúčiť substrát z karanténnych nádrží.
Nakoniec, niektorí ľudia veria, že pestrofarebný štrk môže ryby stresovať, možno preto, že nevyzerá ako ich prirodzené prostredie. Stres je hlavným prispievateľom k oslabenému imunitnému systému rýb a spôsobuje, že ryby sú náchylné na choroby, takže možno budete chcieť urobiť chybu, ak použijete prirodzenejší substrát. Farba zo štrku sa tiež môže dostať do vody, takže sa uistite, že akýkoľvek produkt, ktorý používate, je pre ryby úplne netoxický.
