V tej či onej miere si koraly vyžadujú určité množstvo svetla, aby prežili. Niektoré koraly sú však pre svoju výživu závislé od svetla menej ako živiny extrahované z vodného stĺpca.
Druhy koralových potravín
Väčšina mäkkých koralov, zoanthidov a gorgónií závisí takmer výlučne od fytoplanktónu (malé vodné rastliny alebo riasy), pokiaľ ide o ich nutričné potreby, ako aj od plávajúceho planktónu, detritu a pomaly sa pohybujúcich lariev bezstavovcov, a nie od zooplanktónu (ktorý môže aktívne poháňať sám).
Tretím dôležitým zdrojom potravy pre koraly je bakterioplanktón, ktorý pozostáva z voľne žijúcich baktérií, ako aj baktérií spojených s rôznymi materiálmi vo vode (sliz, mŕtvy rastlinný materiál a iné častice), ktoré sa bežne nazývajú detritus alebo útesový sneh.. Takmer všetky koraly sa vo veľkej miere živia bakterioplanktónom. Materiál, ktorý zahŕňa detritus, plávajúce vajcia a iný materiál, je tiež známy ako pseudoplanktón.
Štvrtou kategóriou potravy využívanej koralmi je rozpustený organický materiál (DOM), ktorý sa absorbuje cez bunkové membrány priamo do koralov.
Mnohé z koralov s väčšími polypmi (napr. Cynarina a Catalaphyllia) sú schopné zachytiť a zjesť väčšie potraviny, vrátane príležitostných malých rýb. Mnohé koraly (najmä gorgónie a mäkké koraly) si môžu vyberať potravu skôr na základe veľkosti planktónu ako jeho zloženia.
V minulosti sa verilo, že veľké mnohonohé koraly so svojimi účinnejšími chápadlami získavajú veľkú časť výživy z aktívneho kŕmenia potravou, ktorá pláva okolo, a nie zo svojich rias zooxanthellae. Odvtedy sa zistilo, že mnohé z malých polypových koralov sú agresívnejšími živiteľmi ako ich väčší príbuzní.
Výživové doplnky
Ak máte vo svojom akváriu živé koraly, pravdepodobne vás zaujíma, aké potraviny jedia vaše koraly, aby doplnili výživu poskytovanú ich rezidentnými riasami zooxanthellae. Môžete jednoducho pripraviť kašu z množstva rôznych potravín, ktoré pokrývajú celé spektrum (prístup „metódy brokovnice“) a naložiť ju do nádrže, čo umožní koralom vybrať si zo zmesi to, čo chcú. Nespotrebované jedlo v zmesi zaručene zvýši hladinu dusičnanov v krátkom čase. Alebo môžete doplnok doladiť podľa požiadaviek vašich špecifických koralov a cielene ich kŕmiť morčacím basterom.
Mnohé koraly budú mať prospech z potravy, ktorou kŕmite ryby a bezstavovce vo vašej nádrži. Keď mäsité jedlá plávajú alebo pristávajú na koraloch, budú skonzumované, ak si koraly po jedlo želajú. Veslonôžky, Amphipody, žiabronôžky a krevety Mysis budú tiež konzumované mnohými koralmi. Veslonôžky a obojživelníky sa pomerne ľahko pestujú v refúgiách. Vajíčka žiabronôžok sa dajú lacno vyliahnuť a pestovať v jednoduchej vlastnej liahni žiabronôžok. Je ťažké zovšeobecniť potravinové požiadavky pre skupiny (LPS, SPS alebo mäkké) koralov, pretože v každej skupine je vždy niekoľko odpadlíkov, ktorí majú selektívnejšiu stravu. Sme veľmi odporúčame získanie dobrú knihu (referenčný zdroj) o koraloch, aby ste zistili, čím sa vaše konkrétne koraly živia. Jedna kniha, ktorú vrelo odporúčame, je „Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History“ od Erica H. Bornemana. Časti venované jednotlivým koralom poskytujú podrobné informácie o tom, čím sa koraly živia vo voľnej prírode. Je tu tiež vynikajúca kapitola venovaná kŕmeniu koralov vo vašom akváriu.
