Blchy znepríjemňujú domácim zvieratám život a ľudí už len pri pomyslení na ne začne svrbieť. Veterinári sa často pýtajú, aká tabletka, kvapka, dip, obojok alebo šampón funguje najlepšie na odstránenie týchto pretrvávajúcich parazitov. Odpoveď je, že neexistuje jediná metóda alebo insekticíd, ktorý by úplne odstránil – alebo aspoň kontroloval – problém s blchami. Životný cyklus bĺch je pomerne zložitý a pochopenie rôznych štádií uľahčí ich zbavenie sa.
Súhrnne sú všetky druhy bĺch kategorizované pod poradovým názvom Siphonaptera. Blcha mačacia, Ctenocephalides felis, je najčastejšie sa vyskytujúca blcha v USA a napáda mačky, psy, ľudí a iných cicavcov a vtáčích hostiteľov.
Hostiteľské prostredia
Blchám sa darí v teplom, vlhkom prostredí a podnebí. Hlavnou potravou pre blchy je krv hostiteľského zvieraťa. Hostiteľskými zvieratami je mnoho druhov – mačky, psy, ľudia atď. Blchy využívajú predovšetkým hostiteľov cicavcov (asi 95%). Blchy môžu napadnúť aj druhy vtákov (asi 5%). Blšie sliny, podobne ako iné hryzavé kožné parazity, obsahujú zložku, ktorá zmäkčuje, čiže „trávi“ pokožku hostiteľa pre ľahšie prenikanie a kŕmenie. Sliny bĺch sú dráždivé a alergénne – príčina všetkých svrbení, škriabania a iných príznakov, ktoré sa vyskytujú pri dermatitíde blšej alergie alebo FAD.
Blchy majú vo svojom životnom cykle štyri hlavné štádiá: vajíčko, larva, kukla a dospelý jedinec. Celkový životný cyklus bĺch sa môže pohybovať od niekoľkých týždňov až po viac ako rok, v závislosti od podmienok prostredia.
Dospelý
Dospelá blcha je veľmi plochá zo strany na stranu. Na tele a nohách bĺch sú štetiny podobné srsti, ktoré im pomáhajú pri navigácii cez chlpy domácich zvierat. Blchy majú 3 páry nôh, najzadnejší pár je určený na skákanie. Blchy sú dobre známe svojimi skákacími schopnosťami.
Dospelé blchy radšej žijú na zvierati a len zriedka opúšťajú hostiteľa dobrovoľne. Ich strava pozostáva z krvných jedál, ktoré sú láskavé od hostiteľského zvieraťa. Samice blcha kladie biele, okrúhle vajcia. Dospelá blcha samica môže naklásť až 50 vajíčok denne1, 500 – 600 vajíčok2 počas niekoľkých mesiacov.
Vajcia
Vajíčka nie sú lepkavé (ako niektoré parazity) a zvyčajne odpadávajú zo zvieraťa do koberca, podstielky, podlahových dosiek a pôdy. Keď sa blšie vajíčko vyliahne, môže sa líšiť - od dvoch dní do niekoľkých týždňov, v závislosti od podmienok prostredia. Larva vychádza z vajíčka pomocou chitínového zuba, tvrdej chrbtice na temene hlavy, ktorá zmizne, keď blcha dospeje.
Larva
(množné číslo = larvy): Larválne štádium má v rámci tohto štádia v skutočnosti tri vývojové štádiá. Larvy sú asi 0,13" (2-5 mm) dlhé a polopriehľadné biele. Pozdĺž tela majú malé chĺpky a aktívne sa pohybujú. Požierajú výkaly dospelých bĺch, čo je väčšinou zaschnutá krv a iné nájdené organické zvyšky v koberci, podstielke a pôde Larvy bĺch nemajú radi svetlo a sťahujú sa z neho do tmavých kútov a štrbín. V závislosti od množstva prítomnej potravy a podmienok prostredia trvá štádium lariev približne 5 až 18 dní (v niektorých prípadoch aj dlhšie). prípady) potom larva spriada hodvábny kokon a zakuklí sa.
Pupa
(množné číslo = kukly): Kukla je posledným štádiom pred dospelosťou. Dospelá blcha sa môže vynoriť z kukly už za 3 až 5 dní, alebo môže zostať v kukle rok alebo viac a čakať na správny čas, aby sa vynorila. Kedy je ten správny čas? Stimuly, ako sú vysoké teploty okolia, vysoká vlhkosť, dokonca aj vibrácie a oxid uhličitý emitovaný okoloidúcim zvieraťom spôsobia, že blcha sa z kukly rýchlejšie vynorí. To nás privádza späť k dospelým blchám.
Celý životný cyklus je veľmi variabilný, o čom svedčí variability jednotlivých progresie životnej fáze. Ako už bolo spomenuté vyššie, cyklus môže trvať dva týždne alebo dva roky. Preto je také dôležité zostať v strehu, aj keď sa zdá, že problém s blchami je pod kontrolou!
