Kone sú cicavce a ako všetky cicavce rodia živé potomstvo, ktoré prvú časť života živí materské mlieko. Kobyla (žena) môže vyprodukovať len jedno žriebä za rok. Kobyla je schopná vyprodukovať žriebä vo veku približne 18 mesiacov, ale pre kobylu a žriebä je zdravšie, ak má kobyla najmenej štyri roky, pretože v tomto čase kobyla dosiahla svoju plnú veľkosť. Kobyla môže mať žriebätá až do veku necelých 20 rokov. Žrebec (samec koňa) môže pokračovať v chove kobýl aj do svojich dvadsiatich rokov, hoci kvalita jeho spermií môže vekom klesať.
Žriebätá dokážu stáť asi 30 minút po narodení. Už niekoľko dní po narodení môžu papať trávu, koncentrát alebo seno, hoci materské mlieko bude hlavným zdrojom výživy. Môžu byť odstavené od svojich matiek už tri mesiace po narodení, hoci mnohí chovatelia sa rozhodnú nechať kobyly a žriebätá spolu dlhšie. Aj keď sa divoké kone pária a rodia bez pozornosti veterinára, mnohým problémom sa dá predísť tak, že žrebca pred pripustením skontrolujete a kobylu v období gravidity skontrolujete a náležite o ňu postaráte.
Priemerná doba tehotenstva
Obdobie gravidity u koní je zvyčajne medzi 330 a 345 dňami alebo 11 mesiacmi. Niektoré kobyly budú mať sklon k žriebäťu skôr alebo neskôr ako je priemer a chovatelia tieto tendencie spoznajú. Poníky majú zvyčajne kratšiu dobu gravidity ako kone. V prirodzenom prostredí bude žrebec chovať kobylu v lete a žriebätá sa narodia budúci rok, na jar a začiatkom leta. To zaisťuje, že žriebätá sa rodia, keď je pastva bohatá a počasie je mierne.
Kobyly sa považujú za sezónne polyestrus, čo znamená, že prechádzajú do ruja (estrus) a sú vnímavé na žrebca v pravidelných obdobiach počas jari a leta. Tieto sezónne cykly estru sú približne každé tri týždne. Avšak chovatelia, ktorí chcú manipulovať s chovným cyklom, teda žriebätá narodené skôr v roku (bežne sa to robí v priemysle plnokrvných dostihových koní), budú používať umelé osvetlenie na simuláciu dlhších jarných a letných dní. Umelé svetlo stimuluje mozog kobyly na výrobu reprodukčných hormónov potrebné na vyvolanie ruje. To umožňuje skorší chov kobýl a následne skoršie žriebä v nasledujúcom roku.
Kontrola tehotenstva
Okrem absencie estrusového cyklu nemusia kobyly prvé tri mesiace vykazovať žiadne viditeľné známky gravidity. Graviditu možno potvrdiť ultrazvukom približne po dvoch týždňoch od rozmnožovania. Testovanie krvi a moču sa môže vykonať dva až tri mesiace po počatí. Alternatívne môže byť veterinárny lekár schopný manuálne nahmatať malé embryo v maternici kobyly približne po šiestich týždňoch gravidity pomocou rektálnej palpácie.
Je dôležité, aby kobylu na začiatku gravidity skontroloval veterinárny lekár z hľadiska jej zdravia a zdravia jej žriebäťa. Konské dvojčatá sú zriedkavé, ale môžu viesť k potratu kobyly. Ak sú dvojčatá prinesené do termínu, existuje možnosť straty oboch. Z tohto dôvodu sa často odporúča „odstrihnúť“ jedno embryo. To sa robí veľmi skoro v tehotenstve. Nie je nezvyčajné, že kobyla stratí graviditu, preto sa po približne troch mesiacoch odporúča znova vykonať ultrazvukové vyšetrenie, vyšetrenie krvi alebo moču. Veci ako kontrola toho, ako kobyla krúti hlavou, pohľad do jej očí alebo akým smerom sa pohybuje ihla, keď ju drží nad bruchom, nie sú presné metódy na určenie, či je žriebä.
Neskoršie štádiá tehotenstva
Asi po troch mesiacoch sa bude žriebä rýchlo vyvíjať a začne vyzerať ako malý kôň. Približne po šiestich mesiacoch môže kobyla začať byť viditeľne gravidná. Kobyly, ktoré už predtým žriebäli, môžu vykazovať zväčšujúce sa brucho skôr ako kobyla za babu. Počas zostávajúcich mesiacov bude brucho kobyly naďalej rásť, pretože žriebä sa blíži k dátumu žriebäťa. Asi dva týždne pred termínom pôrodu sa vemeno kobyly začne zväčšovať a začne produkovať lepkavú žltkastú tekutinu.
Po približne 315 dňoch gravidity by mal majiteľ kobylu pozorne sledovať, či sa u nej nevyskytnú príznaky žriebenia. Napríklad žltkastá tekutina sa zmení na prvé mlieko alebo kolostrum. Vemeno môže odkvapkať a svaly okolo jej chvostovej hlavy sa uvoľnia. Môže sa zdať, že jej brucho klesá, pretože poloha žriebäťa je pri narodení. V tomto bode sa blíži pôrod a kobylu treba často kontrolovať, či nemá známky žriebät. Krátko pred narodením sa kobyla javí ako nepokojná, môže sa hrabať na zemi a kontrolovať boky (podobné príznakom koliky). Mala by byť ustajnená vo veľkom, čistom maštali, najlepšie podstielka so slamou. Kobyla môže opakovane ležať a vstávať, ale porodí poležiačky. Najprv môže byť viditeľný amniotický vak a potom predné kopytá a nos žriebäťa. Žriebä sa v tomto štádiu normálne narodí v priebehu niekoľkých minút.
Príležitostne má žriebätko zadok ako prvé, alebo môže byť jedna alebo obe predné končatiny ohnuté dozadu. Niekedy sa kobyla alebo žriebä zraní počas procesu pôrodu alebo má iné problémy, ktoré si vyžadujú odbornú starostlivosť. Váš veterinár by mal kobylu a žriebä starostlivo skontrolovať krátko po príchode žriebäťa.
